Alergias e intolerâncias alimentares são condições distintas que, embora frequentemente confundidas, afetam a saúde de maneiras diferentes, mas igualmente impactantes. Ambas podem causar desconforto significativo e exigem atenção para um manejo adequado.
Alergia Alimentar: Uma Reação do Sistema Imunológico
A alergia alimentar é uma resposta do sistema imunológico a uma proteína presente em um alimento, que o corpo identifica erroneamente como uma ameaça. Mesmo uma pequena quantidade do alérgeno pode desencadear uma reação que varia de leve a grave.
Os sintomas podem surgir minutos ou poucas horas após a ingestão e incluem:
- Pele: Coceira, urticária (placas vermelhas elevadas), inchaço.
- Respiratório: Dificuldade para respirar, chiado no peito, tosse, inchaço na garganta.
- Gastrointestinal: Náuseas, vômitos, diarreia, dor abdominal.
- Cardiovascular: Queda da pressão arterial, tontura, desmaio.
Em casos mais severos, pode ocorrer anafilaxia, uma reação alérgica grave e potencialmente fatal que exige atendimento médico emergencial. Os alérgenos mais comuns incluem leite, ovos, amendoim, nozes, soja, trigo, peixe e frutos do mar. O diagnóstico é feito por testes específicos e histórico clínico.
Intolerância Alimentar: Dificuldade na Digestão
Já a intolerância alimentar não envolve o sistema imunológico. Ela ocorre quando o organismo tem dificuldade em digerir um alimento ou um componente específico dele, geralmente devido à falta de uma enzima ou a uma sensibilidade a certas substâncias.
Os sintomas tendem a ser menos graves que os da alergia e geralmente se manifestam no sistema gastrointestinal, horas após o consumo:
- Gastrointestinal: Dor abdominal, inchaço, gases, diarreia ou constipação, náuseas.
- Outros: Dores de cabeça, fadiga, irritabilidade.
A intolerância à lactose (dificuldade em digerir o açúcar do leite) e a intolerância ao glúten (sensibilidade ao glúten não celíaca) são exemplos comuns. O diagnóstico geralmente envolve a eliminação do alimento suspeito da dieta e a observação da melhora dos sintomas.
Impacto na Saúde e Qualidade de Vida
Tanto alergias quanto intolerâncias alimentares podem impactar significativamente a qualidade de vida dos indivíduos, exigindo vigilância constante na alimentação e adaptações no dia a dia. A gestão envolve evitar o alimento ou componente problemático e, em alguns casos de intolerância, pode-se recorrer a enzimas digestivas.
