Celebrado anualmente no Brasil no dia (26/03), o Dia do Cacau e o Dia do Chocolate coincidem em uma data especial para os amantes do doce. Originário da América Central, o cacau, utilizado na fabricação do chocolate, encontrou no Brasil solo fértil, com destaque para a produção no sul da Bahia e no norte do Espírito Santo. Considerado sagrado pelos maias e astecas, o chocolate foi denominado “alimento dos deuses” e era usado como moeda de troca.
As sementes de cacau, ricas em flavonoides e compostos bioativos, são essenciais na produção do chocolate e oferecem diversos benefícios à saúde, como propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antidepressivas. No entanto, o chocolate com maior concentração de cacau, como os com 65%, 70% ou 80% de cacau, é o mais indicado para a saúde, uma vez que apresenta menores quantidades de açúcar e gordura, maximizarando seus benefícios.
Como o cacau vira chocolate?
O processo de transformação do cacau em chocolate começa com a fermentação das sementes, que são secas, torradas e moídas para virar nibs de cacau. Após o resfriamento e a descascagem, esses nibs são transformados na massa ou “liquor” de cacau. A temperagem do chocolate é um processo crucial para garantir que o produto final esteja no ponto ideal de moldagem.
Formas de aproveitar o cacau
Além do chocolate, o cacau pode ser consumido de outras formas. A polpa branca, doce e refrescante, pode ser consumida diretamente ou transformada em sucos, sorvetes e geleias. Os nibs de cacau, pedaços da amêndoa triturada e sem adição de açúcar, são populares na gastronomia, sendo ideais para salpicar sobre iogurtes e frutas. A manteiga de cacau, por sua vez, tem ampla aplicação na culinária e também na produção de cosméticos. Já a casca da amêndoa pode ser utilizada para preparar um chá antioxidante e levemente estimulante.
Benefícios do chocolate
O chocolate, especialmente o feito com cacau de alta qualidade, é uma excelente fonte de vitaminas, esteróis, fosfolipídios, alcaloides, polifenóis e flavonoides. Estes compostos possuem efeitos antioxidantes, anti-hipertensivos, anti-inflamatórios e antiaterogênicos. Além disso, o chocolate pode promover bem-estar, melhorar o fluxo arterial, reduzir o estresse e até aliviar dores. A teobromina, presente no cacau, é um estimulante natural semelhante à cafeína e ajuda a melhorar o humor e aumentar a energia.
5 tipos de chocolate e seus benefícios
- Chocolate amargo
Considerado o mais saudável, o chocolate amargo (acima de 70% de cacau) é rico em antioxidantes e fibras. Ele contém pouco ou nenhum leite, o que diminui a quantidade de gordura saturada, prejudicial à saúde. Além disso, é mais baixo em açúcar e sódio. - Chocolate branco
Feito a partir da manteiga de cacau, o chocolate branco é mais calórico que os outros tipos, mas oferece bastante energia. Não contém cafeína e, por ser produzido de forma diferente, não oferece os mesmos benefícios antioxidantes do chocolate com maior teor de cacau. - Chocolate rosa
Este tipo de chocolate, que não contém corantes artificiais, ganha sua coloração devido às condições específicas de cultivo das sementes de cacau. Com 47,3% de cacau e 36% de gordura, o chocolate rosa é rico em ácido cítrico, antioxidantes e vitaminas A e B. É menos doce que o chocolate branco e tem um preço mais elevado. - Chocolate vegano
Alternativa ideal para veganos, diabéticos ou intolerantes à lactose, o chocolate vegano é produzido com extrato de soja e é completamente livre de lactose. Outra opção popular é o chocolate de alfarroba, que tem sabor naturalmente doce e não contém estimulantes como cafeína e teobromina, comuns no cacau. - Chocolate diet
Embora o chocolate diet não contenha açúcar, ele pode apresentar alto teor de gordura, o que não significa necessariamente que seja mais saudável. É essencial verificar o conteúdo de gordura, sódio, fibras e outros ingredientes no produto, para entender sua verdadeira qualidade nutricional.
Quantidade ideal e riscos do consumo excessivo
Para um consumo saudável, a recomendação é ingerir cerca de 30 a 40 gramas de chocolate por dia, preferencialmente aqueles com maior concentração de cacau (a partir de 70%). Esse consumo equilibrado pode aumentar os níveis de serotonina, promovendo uma sensação de bem-estar e ajudando a reduzir a ansiedade.
No entanto, o consumo excessivo de chocolate pode levar a efeitos negativos, como náuseas, refluxo, diarreia e dor de cabeça. O alto teor de açúcar e gordura presente na maioria dos chocolates também pode prejudicar o funcionamento do fígado e levar ao ganho de peso. É importante manter uma alimentação equilibrada, rica em frutas, verduras e legumes, para contrabalançar os efeitos negativos do consumo excessivo.
