Você já escolheu um alimento com base na contagem de calorias do rótulo, achando estar fazendo uma escolha mais saudável? Pois uma nova pesquisa sugere que esse hábito, por mais bem-intencionado que seja, pode ter o efeito contrário.
Um estudo publicado no Journal of Retailing (1º de maio de 2025) mostrou que a informação calórica, sozinha, pode confundir os consumidores e levar a decisões menos saudáveis. A pesquisa, conduzida por especialistas da Texas Tech University (EUA), envolveu nove experimentos com mais de 2 mil participantes e revelou que a visibilidade das calorias pode prejudicar o julgamento sobre o quão saudável é um alimento.
O que o estudo descobriu?
- Sem ver as calorias, os participantes avaliaram corretamente alimentos como mais ou menos saudáveis (ex.: salada > cheeseburger).
- Com a contagem calórica visível, a avaliação tornou-se imprecisa. Alimentos saudáveis pareciam menos saudáveis e vice-versa.
- A explicação, segundo os autores, é a “incerteza metacognitiva” — uma sensação de dúvida que surge quando achamos que entendemos algo, mas na verdade não temos clareza.
“Quando os participantes julgavam a saúde de um alimento com base nas calorias, sua confiança desabava e seus julgamentos se tornavam menos consistentes”, explica a autora principal da pesquisa.
Por que isso acontece?
A exposição constante a calorias em embalagens e cardápios faz com que as pessoas pensem que sabem interpretá-las corretamente. Mas, na prática, essa familiaridade pode criar uma falsa sensação de entendimento. Isso leva o consumidor a “nivelar” os alimentos, moderando suas percepções — o que pode resultar em escolhas ruins para a saúde.
O que pode ser feito?
Os autores do estudo sugerem que apenas exibir as calorias não é suficiente. Para que a informação seja útil de verdade, ela precisa estar em um formato educativo, acessível e contextualizado.
Alternativas propostas:
- Sistema de semáforo nutricional (verde, amarelo e vermelho), que já é usado em países como Reino Unido e França.
- Pontuações nutricionais simplificadas, como o Nutri-Score.
- Mostrar as calorias com base em um percentual da recomendação diária, embora isso seja mais complexo por variar entre indivíduos.
O que isso significa na prática?
- Calorias são apenas uma parte da equação. Elas não dizem nada sobre a qualidade dos ingredientes, presença de fibras, açúcar adicionado, sódio ou densidade nutricional.
- Um alimento com menos calorias pode ser menos nutritivo do que outro mais calórico, mas rico em vitaminas, minerais e proteínas.
- A leitura crítica dos rótulos precisa ir além do número de calorias.
✅ Em resumo:
- Contar calorias, isoladamente, pode induzir a erros.
- Informações nutricionais precisam ser claras, visuais e contextualizadas.
- Educação alimentar continua sendo essencial para escolhas conscientes.
