Uma nova pesquisa pode ajudar a explicar por que ganhar gordura abdominal se torna mais comum com o avanço da idade. Segundo cientistas chineses, o processo não está ligado apenas à desaceleração do metabolismo, como se acreditava. A verdadeira causa pode estar nas próprias células-tronco do corpo.
O estudo, publicado na última sexta-feira (25/04) na revista Science, mostra que o envelhecimento estimula a formação de um novo tipo de célula-tronco adulta, que passa a gerar, em larga escala, células de gordura — principalmente na região abdominal. A descoberta foi feita com base em experimentos realizados com camundongos, mas os resultados também foram confirmados em células humanas.
“Com o envelhecimento, há o surgimento de células progenitoras específicas que aceleram a produção de gordura corporal, sobretudo na área visceral”, explica uma das autoras da pesquisa.
Os cientistas analisaram o tecido adiposo branco dos animais e isolaram as chamadas APCs — células-tronco que dão origem aos adipócitos (células de gordura). Ao transplantar APCs de camundongos idosos para jovens, os ratinhos mais novos passaram a acumular mais gordura. Já os mais velhos, que receberam células jovens, apresentaram menor propensão ao ganho de peso.
A pesquisa também revelou que essas células progenitoras são ativadas em animais de meia-idade e, a partir daí, se multiplicam com rapidez, contribuindo para o aumento da gordura abdominal. Como esse tipo de gordura se concentra na região visceral, a barriga acaba sendo a área mais afetada.
“Esta é a primeira evidência concreta de que a expansão da gordura abdominal com a idade está relacionada à produção aumentada de novas células adiposas pelas APCs”, afirmou um dos pesquisadores envolvidos no estudo.
