Pesquisadores da Universidade de Lübeck, na Alemanha, em parceria com cientistas de diversos países, deram um passo importante no desenvolvimento de uma vacina eficaz contra a hepatite C. Pela primeira vez, utilizando imunógenos voltados para epítopos específicos, os especialistas conseguiram induzir anticorpos amplamente neutralizantes (bnAbs) em testes laboratoriais.
A hepatite C é um grave problema de saúde global, afetando cerca de 58 milhões de pessoas e causando aproximadamente 290 mil mortes por ano, principalmente devido a complicações como cirrose e câncer de fígado. Embora os tratamentos antivirais modernos apresentem altas taxas de cura, a erradicação do vírus ainda é um desafio, especialmente pela dificuldade no diagnóstico precoce e pelo acesso limitado aos medicamentos.
O estudo, publicado na revista Science Advances, destaca o uso de tecnologias computacionais avançadas para projetar regiões específicas das glicoproteínas virais E1 e E2, conhecidas como epítopos de neutralização. Essas estruturas foram incorporadas a nanopartículas para estimular uma resposta imune eficaz. Em testes com camundongos que possuem um repertório de anticorpos humanos, os imunógenos demonstraram ser capazes de neutralizar diferentes variantes do HCV.
Segundo os cientistas envolvidos na pesquisa, a alta diversidade genética do vírus e sua capacidade de driblar o sistema imunológico sempre representaram barreiras para o desenvolvimento de uma vacina eficaz. No entanto, os resultados obtidos estabelecem uma nova base para imunizantes contra o HCV.
